Termisk papir brukes i faksmaskiner som kommunikasjonsmedium for tekst og grafikk, og fungerer som fakspapir; i medisinske systemer og målesystemer som registreringsmateriale, slik som elektrokardiogramark og opptakspapir for termisk instrument; som utskriftspapir i internettterminaler; og i kommersiell virksomhet, for å lage varemerker, POS-sertifikater (Point of Sale) osv., med fakspapir som står for den største andelen av bruken.
Produksjonsprinsippet for termisk papir innebærer å belegge en vanlig papirbase med mikropartikler av pulver, sammensatt av fargeløse fargestoffer som fenoler eller andre sure stoffer, atskilt med en tynn film. Under oppvarmingsforhold smelter filmen, og pulveret blandes, og utløser en fargereaksjon. Teksten på termisk papir er ustabil og blekner lett, noe som gjør dokumenter vanskelig å lese. Lotteri bruker vanligvis termisk papir.
Vanlig termisk papir er ikke egnet for lang-tidslagring, men termisk papir av god kvalitet kan lagres i 30 år eller enda lenger.