Etter å ha tilsatt vann og slått på, fordamper varmeelementet inne i klesdamperen rom-temperaturvann til høy-temperatur (vanligvis over 98 grader Celsius) høytrykksdamp, som deretter slippes ut gjennom damprør og dyser.
Under bruk retter du ganske enkelt dampen mot rynkene i plagget og bruker tilbehør som krølleklips, børster, støvbørster og strykebrett. "Trekking", "pressing" og "spraying" jevner ut klærne og stoffet, og oppnår en jevn, myk og støvfri finish, samt fjerner midd, bakterier og støv.
Dampgenereringsmekanismen til klesdampere varierer avhengig av design. Vanlige typer inkluderer direkte-strøm, høy-drevne og variabel-frekvente dampdampere. Disse designene varierer i damptrykk, strømningshastighet og temperaturkontroll for å passe forskjellige strykebehov.